Chief Executive Martin Winterkorn said on the eve of last week's Paris auto show that the business environment had become "significantly more difficult and tougher."
Wolfsburg-based VW's rivals in Europe including GM's Opel division and Ford have already taken steps to rein in costs amid plunging sales.
Opel said in August it will cut the hours of several thousand workers at two of its four German plants while Ford, bracing for more than $1 billion of losses in Europe, said last week that it is offering severance packages to several hundred employees in Germany, the United Kingdom and the rest of Europe.
Audi, which accounted for 44 percent of VW's first-half operating profits, is halting production at its plant in Neckarsulm, Germany, its second biggest plant.
Luxury-market rival Mercedes-Benz has said it will confine production of its top of the range S-Class to single shifts for a period of between six and nine months, although a new version of the S-Class is due to hit showrooms next year.
In contrast production has continued as normal at premium-market leader BMW.
"(Capacity) utilisation continues to be on a very high level in all factories," a spokesman said on Friday. "We have no extraordinary steps in the pipeline."
Last month Winterkorn reaffirmed at the Paris car show VW's "ambitious goals" to increase vehicle sales and revenue this year, standing by plans to maintain operating profits at last year's level of 11.3 billion euros ($14.7 billion).
VW is also benefitting from higher than expected orders for the new version of the Golf, its best-selling car, allowing the company to run additional shifts on production of the Golf on four Saturdays through mid-December, works council spokesman Joerg Koether said.
VW kippt die Absatzerwartungen
04.10.2012, 18:34 Uhrexklusiv Volkswagen will 2012 einen besseren Absatz schaffen als im Vorjahr. Die ursprünglichen Erwartungen muss der Konzern aber korrigieren. „ Auf Halde “ produziert werden soll nicht.
von Mark Christian Schneider
Düsseldorf. Volkswagen stellt sich auf den Einbruch der Nachfrage in der Heimatregion ein. Europas größter Autobauer schichtet dazu die Produktion um, nutzt den alten Golf als Preisbrecher im Kampf um die Kunden und korrigiert den geplanten Absatz für 2012 leicht nach unten. „ Die Probleme in Europa treffen uns besonders beim Passat, der gerade bei Geschäftskunden gefragt ist. Viele Flottenkunden schieben ihre Bestellungen auf “ , sagte Volkswagens Betriebsratschef Bernd Osterloh dem Handelsblatt. „ Wir reagieren darauf, indem wir Schichten herausnehmen. “
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Anzeige Aktuell ruht die Produktion des Passat in dieser Woche nach dem freien Tag der deutschen Einheit auch am heutigen Freitag. Bereits gestern standen die Bänder still. Beim Golf fahren die Wolfsburger dagegen Sonderschichten, produzieren trotz des Modellwechsels den auslaufenden Golf weiter. Da die Maschinen längst abgeschrieben sind und die Rendite entsprechend hoch ist, setzt der Autobauer ihn als Preisbrecher ein. Osterloh: „ Weil wir die alte Generation, bis Ende des Jahres parallel mit dem neuen Modell bauen, können wir damit Preiskämpfe abwehren, ohne den neuen Golf zu belasten. “
Sondermodelle des alten Golf bieten Händler mit für VW ungewöhnlich hohen Rabatten an. „ Selbstverständlich nutzen wir wie üblich in der Branche zum Auslauf einer Fahrzeuggeneration Sondermodelle “ , bestätigte Volkswagens Vertriebsvorstand Christian Klingler dem Handelsblatt. VW gehört aber aus seiner Sicht „ ganz sicher nicht zu den Rabattreibern “ .
Klingler wies den Vorwurf zurück, der Autobauer müsse bereits vor dem Start der neuen Generation des Golf im November hohe Rabatte gewähren. „ Die Bestellungen des neuen Golf liegen über unseren Erwartungen, der Auftragseingang ist überaus erfreulich “ , sagte der Vertriebsvorstand. „ Wir gewähren auch keine Riesen-Rabatte, wie das gegenwärtig kolportiert wird. Das sind Lockangebote einiger weniger Händler im Internet. “ Der Vertriebsvorstand will das Händlernetz profitabel halten. „ Wir wollen nicht auf Halde produzieren “ sagte Klingler.
Um die Kosten im Griff zu behalten, reduziert Volkswagen die Lagerbestände. „ Teilweise liegen die Bestände 20 Prozent unter der idealen Größe “ , sagte Betriebsratschef Osterloh. Der Konzern senkt zudem seine maximal eingeplante Produktionskapazität. Statt in diesem Jahr potenziell bis zu 9,7 Millionen Fahrzeuge bauen zu können, rechnet Produktionsvorstand Michael Macht inklusive der Lkw-Töchter MAN und Scania nur noch mit bestenfalls 9,4 Millionen. Das geht aus der internen Bedarfs-Kapazitätsplanung hervor, die dem Handelsblatt vorliegt.