《西游记》是一部中国古典神魔小说，为中国“四大名著”之一。书中讲述唐朝玄奘法师西天取经的故事，表现了惩恶扬善的古老主题。《西游记》成书于16世纪明朝中叶，自问世以来在中国及世界各地广为流传，被翻译成多种语言。在中国，乃至亚洲部分地区西游记家喻户晓，其中孙悟空、唐僧、猪八戒、沙僧等人物和“大闹天宫”、“三打白骨精”、“火焰山”等故事尤其为人熟悉。几百年来，西游记被改编成各种地方戏曲、电影、电视剧、动画片、漫画等，版本繁多。在日本等亚洲国家也出现了以孙悟空与红孩儿为主角的文艺作品，样式众多，数量惊人。关于《西游记》的作者，旧时传说是元朝的全真教道人丘处机，现在则一般认为是明朝的吴承恩。
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学界有关作者的争议现在出版的各种版本的《西游记》都署名吴承恩，但是自《西游记》问世以来，就一直对其作者存有争议。
明朝流传的《西游记》，各种版本都没有署名。清朝汪象旭在所撰《西游证道书》中提出《西游记》为南宋时的丘处机所著。这一看法提出后，清朝的文人大多赞同。清朝纪昀始疑此说，他查出小说的官制皆明制，写作时代必为明代，不可能是元人丘处机，钱大昕认为《西游记》中多处描写明朝的风土人情，而丘处机是南宋末人（是元明朝代以前的人）；此外《西游记》中多处使用江苏淮安方言，而丘处机一生在华北地区活动，并未在淮安居住过。也有明朝、清朝道士、文人以为《西游记》是道士炼丹之书。自明以来，有很多人认为吴承恩是小说《西游记》的作者，阮葵生、丁晏、吴玉搢、冒广生都认为《天启淮安府志》中著录的“吴承恩《西游记》”就是小说《西游记》，即所谓的“所著杂记数种，名震一时”。
1980年以后，有关《西游记》作者的研究渐成热点。仍不断有学者对吴承恩的作者身份表示质疑。理由是今存吴承恩诗文及其友人或同时代之文人如李维桢、吴国荣、陈文烛、丘度等文字中从未提及撰写《西游记》一事；二是《淮安府志》所载吴承恩著《西游记》一事并未说明是演义、稗官，而通常情况下演义、稗官是不录入地方志的；三是在清朝藏书家黄虞稷所著《千顷堂书目》中吴承恩所著《西游记》被列入舆地类（即地理类）。因此，有人重新提出《西游记》是丘处机所著，或是其弟子、传人所著。也有少数学者立论：《西游记》是李春芳、陈元之所著。但是由于论据稀少、牵强，绝大多数学者都不赞同此说。
主要人物介绍孙悟空，又名孙行者，自号齐天大圣，书中又称心猿、金公，是东胜神洲傲来国花果山灵石孕育迸裂见风而成之石猴。在花果山水帘洞占山为王三五百载。后历经八九载，跋山涉水，在西牛贺洲灵台方寸山斜月三星洞拜菩提祖师为师，习得七十二变之本领。使用的兵器是从龙宫得到的天河定底神珍铁，即如意金箍棒。在书中暗指金属性。此后，孙悟空大闹天宫，自封为齐天大圣，被如来佛祖（释迦牟尼佛）压制于五行山下，无法行动。五百年后唐僧西天取经，路过五行山，揭去符咒，才救下孙悟空。孙悟空感激涕零，经观音菩萨点拨，拜唐僧为师，起浑名孙行者，同往西天取经。取经路上，孙悟空降妖除怪，屡建奇功，然而两次三番被师傅唐僧误解、驱逐。终于师徒四人到达西天雷音寺，取得真经。后功德圆满，加升大职正果，被赐封为斗战胜佛。孙悟空生性聪明、活泼、勇敢、忠诚、嫉恶如仇，在中国文化中已经成为机智与勇敢的化身，所以孙悟空很容易就会成为中国小男孩崇拜的偶像。
唐三藏，小说里的唐僧是虚构的人物，与历史上的真实人物玄奘是有区别的。小说里的唐僧，俗姓陈，小名江流儿，法号玄奘，号三藏，被唐太宗赐姓为唐。为如来佛祖第二弟子金蝉长老投胎。在书中暗指火属性。他是遗腹子，由于父母凄惨、离奇的经历，自幼在寺庙中出家、长大，在化生寺出家，最终迁移到京城的著名寺院中落户、修行。唐僧勤敏好学，悟性极高，在寺庙僧人中脱颖而出。最终被唐太宗选定，与其结拜并前往西天取经。在取经的路上，唐僧先后收服了三个徒弟：孙悟空、猪八戒、沙僧。后功德圆满，加升大职正果，被赐封为旃檀功德佛。手执由观音菩萨所赠的九环锡杖，身披锦斓袈裟。
猪八戒，又名猪刚鬣、法名猪悟能，书中又称为木母。原为天宫中的天蓬元帅，因调戏嫦娥，被罚下人间，但错投了猪胎，长成了猪脸人身的形状，从此以猪为姓，初起名猪刚鬣。由观音菩萨摩顶受戒，起法名悟能。在高老庄招亲娶得民女，后被孙悟空降伏，由唐僧取浑名猪八戒。在书中暗指木属性。后功德圆满，加升汝职正果，被赐封为净坛使者。猪八戒的兵器是九齿钉耙全名为上宝沁金钯。猪八戒只会天罡数的三十六种变化。
沙和尚，法名沙悟净，书中又将沙和尚称为沙僧。原为天宫中的卷帘大将，因在蟠桃会上打碎了琉璃盏，惹怒王母娘娘，被贬入人间，在流沙河畔当妖怪，以沙为姓。在书中暗指土属性。由观音菩萨摩顶受戒，起法名悟净。后被唐僧师徒收服，起浑名沙和尚。使用的兵器是降妖宝杖。后功德圆满，加升大职正果，被赐封为金身罗汉，全称为八宝金身罗汉菩萨。
白龙马，西海龙王敖闰的第三太子，姓敖（龙族王室之姓），小说里并未出现其名，亦未被授予法名，书中又称为意马。因纵火烧了龙宫殿上的明珠，犯下大罪被处死罪，后被观世音菩萨救下，命其在蛇盘山等待唐僧西天取经，后误食唐僧坐骑白马。在书中暗指水属性。被唐僧收服后，锯角退鳞，幻化为其跨下白马代替原先坐骑去西天取经。后功德圆满，加升汝职正果，被赐封为八部天龙马，全称为八部天龙广力菩萨。没有专用武器，初次出场是不持武器以龙形和孙悟空战斗，后来与奎木狼战斗时骗得奎木狼宝刀，再持刀作战。
在去西天取经的路上，与各路妖魔鬼怪进行搏斗，最后达到西天取回真经，师徒五人历经十四年寒暑，九九八十一磨难。其中最经典的故事有孙悟空大闹天宫、高老庄收八戒、流沙河收沙和尚、三打白骨精、人参果、盘丝洞、火焰山、真假美猴王等。在与妖魔鬼怪进行斗争中刻画了师徒四人鲜明的个性。故事生动，几百年来老少皆宜。
成书过程629年，唐朝僧人玄奘违反朝廷当时禁止百姓擅自西行的规定，从凉州偷渡出关，只身赴印度学习佛教教义。经过16年，在644年回国，并向唐太宗写信报告了情况。唐太宗下诏让他口述西行见闻，玄奘本人口述，由他的弟子辩机执笔写出《大唐西域记》。在玄奘逝世后，他的另外两名弟子慧立、彦悰将玄奘的生平以及西行经历又编纂成一本《大慈恩寺三藏法师传》，为了弘扬师傅的业绩，在书中进行了一些神化玄奘的描写，这被认为是《西游记》神话故事的开端。此后取经故事在社会流传，神异的色彩越来越浓厚。